從字面上看，S.T.E.A.M.只是科學（Science）、技術（Technology）、工程（Engineering）、藝術（Art）和數學（Mathematics）的首字母縮寫詞。然而，在道爾頓，我們將S.T.E.A.M.定義為一種富創造性解決問題的實踐，學生們應用他們對科學、技術、工程、藝術和/或數學的知識來解決現實問題。S.T.E.A.M.學習過程中最美麗的部分之一就是「有成效的掙扎」。
有成效的掙扎
有成效的掙扎是學習的「甜蜜地帶」，學生們在適當挑戰下獨立努力。在有成效的掙扎中，學生們獲得鼓勵但不會被解救。信任他們去嘗試、犯錯並尋找其他方法。要促使有成效的掙扎，問題不能太容易也不能有太具體指示。必須難度適中，既具有挑戰性又不至於讓人感到沮喪。這就是我們所謂的「剛剛好」的問題。
為什麼要讓學生「掙扎」？
在有成效的掙扎中，學生們培養了堅持和靈活思考等習慣。他們學會接受錯誤，培養了成長型心態，因為他們意識到自己可以完成困難的事情（而不是依賴我們的幫助）。重要的是，他們避免了形成一種學習依賴，即他們期望成人告訴他們如何做某件事或者給他們答案。此外，擁抱有成效的掙扎的學生在以後的考試中表現明顯更好，根據研究，平均分數提高了10-20分（Deslauriers，2019）。
如何實踐有成效的掙扎
道爾頓的S.T.E.A.M.課程、教學法以及探究週期，旨在給學生提供更多機會進行有成效的奮鬥。以下是近期的3個例子：
- 六年級的機器人選修課：要求學生為Gomer「機器人」編程，以完成指定任務。他們得到一個提示和語言來描述他們的程序，其餘的就靠他們自己了。接下來，同學們通過合作嘗試、失敗，然後再嘗試，共同完成任務。時間過得飛快，直到下課，其中一個小組才準確完成任務。無論如何，挑戰是恰當的，學習是真實的。
- 三年級的劇場設計：要求學生設計自己的電影院並確定找到座位數量的有效方法。 學生們創造性地設計了矩形陣列，以及其他一些有趣的排列方式。 這讓學生發現了乘法的分配律。 當與丁老師談論這項任務時，她幽默地形容自己為「懶惰」的老師，因為她發現自己站在後面觀察學生設計和解決問題的創造性方法。 事實上，她巧妙地鼓勵學生進行有成效的奮鬥，讓學生參與內容豐富的相關任務中，同時允許學生用多種方式解決問題。 她不是向學生展示該做什麼並讓他們練習，而是相信他們能夠獨立設計和解決問題。
- 二年級的飛鏢算術：最近兩台飛鏢機出現在學校，二年級的任務是找出投出的 3 個飛鏢的總和。 然後，要求他們比較數量，並製定出「戰勝」對手的策略。 在整個過程中，學生們都能夠獨立解決問題，並與同伴合作討論如何才能超越對手。 這樣，同學們就能採取靈活的心算策略，以及堅持不懈地嘗試超越對手。 事實上，Melissa 老師說，學生們還想在課後留下來繼續完成任務表呢！
